Spring training

Posted by Samouraï Greg in Généralités baseball      No comments

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Le Spring training est le nom de la phase de préparation des équipes de MLB débutant à la mi-février et s’achèvant avec l’ouverture de la saison régulière du championnat, au début du mois d’avril.

Des matches quasi quotidiens succèdent aux séances d’entraînement pour les joueurs sous contrat ainsi que d’autres joueurs à l’essai. Pour des raisons de météorologie, les camps d’entraînements des clubs de MLB se trouvent en Floride (Grapefruit League) et en Arizona (Cactus League).

A cette époque, c’était simplement pour des raisons pratiques (le froid) que les équipes faisaient le choix de partir dans les Etats du sud.

Le Spring Training se fait à l’origine sur le stade des clubs. En cas de mauvais temps, les joueurs s’entrainent en salle. La période d’entraînement excède alors rarement une à deux semaines avant l’ouverture de la saison, ce qui fait peu !

Dès 1869, pourtant, les New York Mutuals passent la fin de l’hiver à La Nouvelle-Orléans. Idem pour les Chicago White Stockings en 1870. Durant les années 1870, La Nouvelle-Orléans devient une destination assez prisée par les clubs de baseball, de MLB ou de MiLB. Connie Mack et ses Washington Nationals sont les premiers à installer leur camp d’entraînement en Floride en 1888. Au début du XX^e siècle, toutes les franchises de MLB ont un camp d’entraînement au Texas, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Louisiane, Alabama ou en Géorgie. En 1947, les Indians de Cleveland s’installent en Arizona. Les villes se disputent désormais les équipes, et les enchères montent. Les municipalités rivalisent en matière d’équipements et de primes financières pour obtenir, durant deux mois, les joueurs de MLB. L’opération est très rentable pour les franchises et pour les villes. Il faut attendre 1908 pour voir une franchise investir dans des installations d’entraînement de pré-saison. Les New York Giants installent à cette date un camp d’entraînement permanent à Marlin Springs, au Texas.

Les deux états accueillant désormais le Spring Training (Arizona et floride) se livrent à une surenchère de concessions et d’investissements pour s’assurer la présence de telle ou telle équipe dans leur « ligue » et les équipes en préparation attirent plus d’un million de spectateurs sur environ cinq semaines.